جهاز جديد للتحكم في لوحة المفاتيح من المصابين بالشلل

طور باحثون في جامعة "باث" البريطانية أخيرًا جهازًا مصغرًا يتم ارتداؤه فى الأذن الداخلية لتمكين الأشخاص الذين يعانون من الشلل أو غيره من أمراض الخلايا العصبية الحركية من التحكم في الكمبيوتر للتواصل مع العالم.

حسب موقع "ديلى ميل" يُطلق على الجهاز اسم "Earswitch"، ويتم تشغيله عن طريق شد عضلة الطبلة المتوترة Tensor tympani، وهي عضلة صغيرة مخبأة فى الأذن يمكن التحكم فيها لتشغيل لوحة المفاتيح عن بُعد لإجراء المهام على جهاز كمبيوتر مخصص.
النموذج الأولي عبارة عن قطعة أذن من السيليكون، مدمجة مع كاميرا مصغرة تلتقط الحركات عندما يقوم المستخدم عن قصد بشد عضلات أذنه الوسطى. ثمّ، يتم نقل الإشارة إلى لوحة مفاتيح على الشاشة تقوم بمسح الأحرف، مما يسمح بتحديد حرف واحد بنقرة الأذن.

تم تطوير الجهاز من قبل الطبيب نيك جومبيرتز، الذي واجه لأول مرة مرضى مصابين بالشلل يفقدون القدرة على استخدام لوحات المفاتيح عندما كان طالبًا فى الطب.
قال جومبيرتز : "لقد كنت دائمًا على دراية بالقدرة على شد عضلة في أذني، لذا تساءلت عما إذا كان يمكن استخدامها للتحكم فى أجهزة الاتصال".
يعتقد جومبيرتز أنه حتى أولئك الذين يعانون من مرض التصلب الجانبي الضموري المتقدم لا يزالون قادرين على شد عضلة الطبلة المتوترة، والتي تستخدم لتقليل انتقال الصوت إلى الأذن الوسطى.
قال مدير تطوير الأبحاث فى جمعية أمراض الأعصاب الحركية MND بريان ديكي، بدوره: "قد تقدم Earswitch فرصة جديدة لمنح الأشخاص الذين لديهم أمراض الأعصاب الحركية سيطرة أكبر على كيفية تواصلهم والتحكم فى بيئتهم".

كان العالم الشهير ستيفن هوكينج تمكن من التواصل عن طريق تحريك خده للتحكم في مفتاح الأشعة تحت الحمراء المركب على نظارته. ولكن كان لا بد من إصلاح النظام كل عامين، حيث فقد هوكينج المزيد من السيطرة على العضلات تدريجيًّا بسبب المرض.