كم مره يزيد الإنقراض التدريجي الحالي مقارنه بمعدل الإنقراض الطبيعي تقريبا، الانقراض في علم الأحياء، هو نهاية وجود كائنٍ حيّ ما أو مجموعة من الكائنات الحية (الأنواع). تُعتبر لحظة موت آخر أفراد النّوع هي لحظة الانقراض عمومًا.
على الرغم أنّه من الممكن أن يفقد أفراد هذا النوع القدرة على التكاثر والشفاء قبل تلك اللحظة. يُعدّ تحديدُ هذه اللّحظة أمراً صعباً نظرًا لضخامة النطاق المحتمل لأماكن انتشار هذه الأنواع، وعادة ما يتمّ بأثر رجعيّ. تؤدّي هذه الصعوبة إلى ظواهر مثل ظاهرة «تصنيف لازاروس lazarus taxa»، حيث تظهر فصيلة يفترض أنّها انقرضت فجأة (عادةً في السجل الأحفوري) بعد فترة من الغياب الواضح.
أكثر من 99 في المئة من جميع الأنواع التي عاشت على الأرض على الإطلاق -التي تصل إلى أكثر من خمسة مليارات نوع- اختفت من الوجود. تتراوح تقديرات عدد الأنواع الموجودة حاليّاً على كوكب الأرض بين 10 ملايين و14 مليون نوع، تمّ توثيق 1.2 مليون منها فقط، أي أكثر من 86% من الأنواع الموجودة على الأرض لم يتمّ توثيقها بعد. في عام 2016، نشر مجموعة من العلماء تقريراً أكّدوا فيه أنّ عددَ الأنواعِ التي عاشت على الكرة الأرضيّة منذ بدء الحياة عليها أكثر من تريليون نوع، ولا تتجاوز نسبةِ الموثّق منها الواحد في المئة ألف.
خلال التطور، تنشأ الأنواع الجديدة من خلال عملية (الانتواع أو التَشَكّل التطوريّ لنَوْعٍ جَديد، speciation) -، حيث تنشأ أنواع جديدة من الكائنات الحية وتزدهر عندما تكون قادرة على إيجاد واستثمار بيئة ايكولوجيّة، وتنقرض الأنواع عندما لا تعود قادرةً على البقاء في ظروف متغيّرة، أو على الاستمرار ضدّ منافسةٍ متفوّقة. تمّ توطيد العلاقة بين الحيوانات وبيئاتها الإيكولوجيّة. ينقرض النّوع النمطيّ بشكلٍ عام في غضون 10 ملايين عام من أوّلِ ظهور له، على الرغم من أنّ بعض الأنواع -التي تسمى الأحافير الحية living fossils- تعيش بدون أي تغيير صرفي (موروفولوجي) لمئات الملايين من السنين.
تُعَدّ الانقراضات الجماعية أحداثاً نادرةً نسبيّاً. وبالمقابل، فإنّ الانقراضات المنفردة شائعة جدًا. لم يتمّ البدء بتوثيق حالات الانقراض إلّا مؤخّرًا، وازداد بعدها قلقُ العلماء من المعدّل الحالي للانقراض. لم يتمّ توثيق معظم الأنواع المنقرضة. يقدّر بعض العلماء أن ما يصل إلى نصف الأنواع النباتيّة والحيوانيّة الموجودة حاليًا، قد تنقرض بحلول عام 2100. أشار تقرير نُشرَ عام 2018 إلى أنّ ما يزيد عن 300 نوع ثديي سلاليّ قد مُحي خلال الحقبة البشريّة، وسيتطلّب الأمر من العصر الحديث الأقرب من 5 إلى 7 ملايين سنة ليعود لوضعه.
حلول لحماية الحيوانات من الانقراض
يوجد العديد من الحلول التي يمكن للإنسان اتباعها للتقليل من خطر تعرضها للانقراض، ولعل من بين تلك الحلول ما يلي:
- العمل على زيادة الوعي المجتمعي حول أنواع الحيوانات المعرضة للانقراض في البلاد والعمل على تجنب جميع الأفعال البشرية التي من شأنها رفع نسبة التعرض للانقراض.
- العمل على حماية الأماكن التي تعيش فيها الحيوانات المهددة بالانقراض بحيث يتم منع وصول أي شخص يحاول الوصول إليها بهدف قتلها والاستفادة منها ماديًا.
- العمل على اتخاذ بعض الخطوات الإيجابية من كل شخص لجعل البيئة المحيطة بنا أمنة نظيفة خالية من التلوث كرمي القمامة في الأماكن المخصصة لها.
- التخلص من المخلفات الخطرة بطريقة آمنة مما يجعل البئية سواء البرية أو البحرية أمنة نظيفة خالية من أسباب التلوث العديدة. التقليل من استخدام المبيدات الكيميائية فهي تعد من قبيل الملوثات الطيرة على الحياة البرية لا سيما أنها تستغرق فترة طويلة حتى تتحل وتتراكم في التربة.
- الامتناع عن شراء أي شيء تم تصنيعه من حيوان مهدد بالانقراض مثل العاج والمرجان والفراء وغيرها من الأمور.
- التوقف عن تناول جميع لحوم الأسماك المعرضة للانقراض والاستعاضة عنها بالأنواع المتوفرة بكثرة.
- التوقف عن ممارسة أي فعل يعرض حياة الحيوانات للخطر مثل صيد الأسماك بطرق غير قانونية أو اصطياد الحيوانات أو أسرها للاستفادة منها ماديًا.