الفطريات مخلوقات حية وحيدة الخلية، أو عديدة الخلايا، حقيقية النوى غير ذاتية التغذي ويتغذى معظمها بصورة رمية بوصفها محللات، وبعضها الآخر متطفل، وتوجد أنواع أخرى تعيش بصورة تكافلية.
معظم الفطريات متعددة الخلايا، ومنها المشروم بأنواعه، كما تشبه النباتات، وقد صنفت قديماً ضمن النباتات، والسبب من ذلك وجود بعض التشابه فيما بينها.
تسمى الفطريات وحيدة الخلية الخميرة، أو الخمائر، وتوجد الخميرة في التربة، وعلى النباتات، وفي جسم الإنسان.
تمتص الفطريات التطفلية الغذاء من خلايا حية لمخلوق آخر ويسمى العائل، ومن أمثلتها فطريات البياض الزاغبي الذي يتطفل على أوراق نبات العنب وفطر باكسينيا.
1. عدم الكلوروفيل: الفطريات لا تحتوي على الكلوروفيل الذي يستخدم في عملية التمثيل الضوئي للنباتات. بالتالي، فإنها لا تستطيع أن تصنع غذاءها الخاص من الضوء الشمسي كالنباتات.
2. تغذية هيتروتروفية: الفطريات تعتمد على التغذية الهيتروتروفية، وهذا يعني أنها تحصل على الغذاء من خلال امتصاص مواد عضوية ميتة أو تحلل الكائنات الحية الأخرى. تعمل إنزيماتها على هضم المواد العضوية الخارجية وامتصاص المغذيات منها.
3. جدران خلوية: تحتوي الفطريات على جدران خلوية تحميها وتمنع تفككها. هذه الجدران تتكون أساسًا من مادة تسمى الكايتين.
4. هياكل متعددة: تشمل الفطريات مجموعة متنوعة من الهياكل والأجسام الثابتة والمتحركة مثل الأبواغ والفقاعات والخيوط. تتميز بأشكالها وألوانها المتنوعة.
5. تنوع كبير: هناك أكثر من مليون نوع من الفطريات المعروفة، ولكن يُقدر أن هناك العديد من الأنواع غير المكتشفة بعد. يشمل هذا التنوع الفطريات النافعة مثل الفطريات المأكولة والفطريات التي تستخدم في صناعة الخبز والجبن، وأيضًا الفطريات التي تسبب الأمراض.
6. تكاثر متعدد: تتكاثر الفطريات عادة بواسطة إنتاج بوغات أو أبواغ جديدة. تنتشر هذه البوغات وتنمو لتشكل هياكل فطرية جديدة.
7. دور بيئي مهم: الفطريات تلعب دورًا حاسمًا في تحلل المواد العضوية في البيئة وإعادة تدويرها. كما تشكل تعاونات مهمة مع النباتات والكائنات الأخرى في البيئة.
8. استخدامات صناعية وطبية: يُستخدم العديد من أنواع الفطريات في الصناعات الغذائية والطبية وفي صناعة المشروبات الكحولية. بعض الفطريات تحتوي على مركبات طبية مفيدة وتُستخدم في إنتاج الأدوية.
هذه بعض الخصائص الرئيسية للفطريات، ومن المهم أن نلاحظ أن هناك تنوعًا كبيرًا بين مختلف أنواع الفطريات وأن كل نوع يمكن أن يظهر خصائص مميزة تختلف عن الآخرين.